У мережі з’явилася нова комп’ютерна гра «Squad 22: ZOV», створена на замовлення Міністерства оборони Росії. Це не просто черговий бойовик, а відверта пропагандистська продукція, яка просуває пропаганду Кремля щодо війни проти України. У неї зіграли польські фактчекери з проєкту Demagog — і виявили численні маніпуляції, підміну реальності та виправдання військових злочинів.

У грі гравець керує підрозділом російських військових, що беруть участь у штурмах українських міст, зокрема Маріуполя й Авдіївки. Українських військових у грі називають «гнидами», а цивільне населення в принципі не згадується — хоча в реальності саме цивільні найбільше постраждали від російських атак на Маріуполь, де, за різними оцінками, загинуло понад 20 тисяч людей.

Автори гри працювали в тісному контакті з російськими військовими та ветеранами, а персонажі відтворюють образи справжніх учасників вторгнення — наприклад, Владислава «Струни» Головіна. Його образ активно використовується в навчальних матеріалах для кадетів проросійської організації «Юнармія». Гру також рекламують як «частину освітнього процесу» в цій структурі, що має виразно мілітаристський і націоналістичний характер.

Назва «ZOV» — це пряме посилання на символіку російського вторгнення, яка використовувалася з перших днів повномасштабної агресії. У вступному ролику до гри звучить теза: «Коли дипломатія зазнає поразки, в бій ідуть воїни», — це калька з російського наративу про нібито «вимушене» вторгнення до України.

Оглядаючи геймплей, фактчекери зазначають: гра зображує дії російських військових як «хірургічно точні» та безпечні, а ворожі сили — безликими мішенями. У місії зі штурмом житлового будинку в Маріуполі немає жодного натяку на присутність цивільних, хоча в реальному житті саме такі райони стали мішенню масових обстрілів.

Незважаючи на пропагандистську подачу, гра не здобула очікуваної популярності — на піку в неї одночасно грали лише 50 користувачів. На платформі Steam гра отримала «змішані» оцінки, однак значна частина відгуків стосується не геймплею, а підтримки чи критики її змісту. У позитивних відгуках звучать фрази на кшталт «слава російським солдатам», у негативних — згадуються воєнні злочини Росії в Маріуполі.

Продюсером гри є Олександр Толкач — колишній розробник військових симуляторів, зокрема «War Thunder». За даними журналістів, він може бути пов’язаний з російською розвідкою. У коментарях він прямо визнає, що гра створена, щоб показати: «Росії нічого не загрожує», попри санкції й ізоляцію.

Фактчекери з Demagog застерігають: з огляду на збільшення впливу відеоігор як медіа, використання цього формату для промивання мізків стає дедалі небезпечнішим. Особливо, якщо гравець — молода людина, яка проводить у грі години, не сприймаючи інформацію критично. У майбутньому такі продукти можуть бути ще ефективнішими, якщо за їхнє створення візьмуться професійні студії з великими бюджетами.

І хоча «Squad 22: ZOV» технічно слабка й не стала хітом, її поява — тривожний сигнал. Це приклад того, як сучасні ігри можуть використовуватися як інструмент не лише пропаганди, а й прямих психологічних операцій.

Про інші приклади російської пропаганди в російських комп'ютерних іграх читайте в тексті «Детектора медіа»: «Поринь у віртуальний світ і повернися "ватником": як Росія поширює свою пропаганду через відеоігри».