Дослідження польської аналітичної інституції NASK виявило ознаки маніпуляції алгоритмами TikTok під час пошуку інформації про Китай. Зокрема, користувачам платформи переважно демонстрували матеріали, що збігаються з офіційними наративами Пекіна, тоді як інформація про порушення прав людини, табори перевиховання та переслідування уйгурів залишалася малопомітною. 

Аналітики NASK протягом трьох місяців досліджували результати пошуку за шістьма темами, чутливими для китайської влади: Сіньцзян, Тибет, Тайвань, права людини в Китаї, табори перевиховання та події на площі Тяньаньмень. Для цього вони використали шість облікових записів TikTok, аналізуючи, який контент отримує пересічний польський користувач.

Дослідники встановили, що після пошуку інформації про Сіньцзян понад половину матеріалів становив туристичний контент, який демонстрував регіон як привабливий напрямок для подорожей. Натомість повідомлення про добре задокументовані факти масового стеження, інтернування уйгурів та примусової стерилізації жінок практично не потрапляли до рекомендацій. Також значна частина відео за участю іноземних блогерів мала виразний прокитайський характер і відтворювала схожі пропагандистські сценарії.

Схожі тенденції зафіксували і щодо Тибету. Більшість матеріалів або не стосувалася теми, або подавала її у нейтральному чи позитивному для китайської влади ключі. Особливо показовими виявилися результати пошуку за запитом «табори перевиховання в Китаї»: майже дев’ять із десяти запропонованих відео не мали жодного стосунку до цієї теми. На думку авторів звіту, це може свідчити про спроби відвернути увагу користувачів від чутливих питань.

Водночас дослідження засвідчило, що не всі теми модеруються однаково. Пошук інформації про події на площі Тяньаньмень у 1989 році частіше приводив до критичних матеріалів, а контент про Тайвань переважно залишався нейтральним. Автори звіту припускають, що окремі теми можуть виконувати роль своєрідного «запобіжника», який дозволяє платформі уникати звинувачень у системній упередженості.

Експерти наголошують, що непрозорість алгоритмів рекомендацій не дозволяє однозначно встановити, чи йдеться про свідому модерацію контенту, чи про наслідок активності численних прокитайських інформаційних мереж. Водночас структура власності ByteDance та китайське законодавство, яке передбачає співпрацю компаній із державними органами, дають підстави для занепокоєння щодо незалежності платформи.

У TikTok відкинули висновки дослідження, заявивши про наявність фактичних помилок у звіті. Водночас представники компанії повідомили, що готові співпрацювати з NASK та провести детальний аналіз результатів. Дослідники ж закликають користувачів критично ставитися до інформації в соцмережах, особливо коли йдеться про теми, пов’язані з авторитарними державами та порушеннями прав людини.